天坛，位于紫禁城东南方的北京南城，占地273公顷，比紫禁城大4倍。天坛是明、清两朝帝王冬至日时祭皇天上帝和正月上辛日行祈谷礼的地方。
天坛建筑完全是按道教哲理进行安排的，其中隐藏着易经的八大秘密：
天坛建筑布局呈“回”字形，由两道坛墙分成内坛、外坛两大部分。外坛墙总长6416米，内坛墙总长3292米。最南的围墙呈方型，象征“地方”，最北的围墙呈半圆型，象征“天圆”，北高南低，这既表示天高地低，又表示“天圆地方”。
天坛的主要建筑物集中在内坛中轴线的南北两端，其间由一条宽阔的丹陛桥相连结，由南至北分别为圜丘坛、皇穹宇、祈年殿和皇乾殿等；另有神厨、宰牲亭和斋宫等建筑和古迹。
2、祈谷坛（祈年殿）
如上所述，鲜为人知的所谓祈谷坛即为天坛景区里的祈谷坛，是皇家举行孟春祈谷大典的场所，建于明朝永乐十八年（1420）。明朝于每年正月的第一个辛日在大享殿“恭祀上帝，以祈年谷”，因此又称祈谷坛。清乾隆十六年改称祈年殿。
（鸟瞰天坛）
第一大秘密：天坛为什么盖的有点歪？
南起永定门，北到钟鼓楼，这条纵贯北京城的中轴线大家绝对不会陌生。前门、紫禁城三大殿、景山，几乎北京城最重要的几大建筑都压在了这条中轴线上。但是，可以明显的发现，天坛的位置却有点偏，在中轴线往东一点。要知道，天坛和故宫一样，都是在永乐十八年（1420年）建成的。那会的北京城，还没有地坛、日坛、月坛和先农坛，作为北京独一无二的祭祀建筑群，天坛的选址完全可以在故宫附近挑个压着中轴线的显要位置，而不是现在的南二环边上。
那么，作为古代皇帝祭天的神圣场所，天坛这么重要的建筑，为什么偏偏选在了南边，又不建在中轴线上呢？
其实，这其中的根源在于天上的太阳。因为按照《易经》的说法，东南方向是皇宫的巳位，是至阳之位，是太阳光线最充足的方位，当然也就是建造祭天之地的最佳场所了。所以天坛就被古人选在了北京城南中轴线靠东一点的位置。
第二大秘密：祈年殿为何一圈都是门？
祈年殿绝对算是天坛里的一个360°无死角的明星建筑。因为不管你从哪一个角度看，祈年殿长得都一样，一圈都是门，打开后四边都有穿堂风。可是，它为什么会被建成这样呢？
另外，《明会典》（明代官修的一部以行政法为内容的法典）明确记载了大祀殿（祈年殿初名）在1420年天坛建成之初是一座矩形建筑。可为什么我们现在看到的是三重圆形尖顶建筑呢？
其实，这一切都要“归功”于明朝嘉靖皇帝朱厚熜。他按照道家宇宙观“天圆地方”的说法，把天坛的主要建筑都建成了圆形，矩形的大祀殿被改建成了圆形的大享殿。在设计大享殿的时候，他参考了中国古代传说中最早的祭祀建筑“明堂”（一个一圈儿开窗、四面通风的独特建筑），最后将大享殿建造成了大家现在看到的这个一圈儿开门、四面通风的三重圆顶建筑。
第三大秘密：圜丘为何是秃顶？
圜丘是皇帝举行祭天大典的场所，又称祭天坛。据史料记载，祭天大典在冬至那天举行，开始祭祀时间为“日出前七刻”，也就是天还没亮的时候。大家可以想象一下，在寒冬腊月的凌晨，皇帝带着皇室宗族和文武百官，在圜丘坛祭天大典上瑟瑟发抖……由此可见，祭天大典不是一件什么舒服事儿，建造一个露天的祭天之地也不是什么明智之举。那么，为什么圜丘坛依然被建成了露天的呢？
原来，在嘉靖皇帝之前，祭天和祭地这些祭祀活动，都是要在祈年殿里举行的。在嘉靖皇帝建造了地坛、日坛、月坛和圜丘坛之后，祈年殿便成了祈谷的地方，祭祀的神仙是皇天上帝，必须是屋下祭。
而圜丘坛却成了祭天的场所，是大报天的地方，必须在坛上祭。嘉靖皇帝为了更加贴近诸天神祇，便没有建造屋顶。而他之后的所有的明朝皇帝，甚至连清朝的各个皇帝也沿袭了这个规矩，把祭天的仪式安排在了圜丘坛上。
第四大秘密：皇帝祭天时为什么住在西厢房？
天坛里的斋宫是历位皇帝来天坛祭天时的住所。永乐皇帝建造天坛之时，天坛还算在城外，所以为了保护好皇帝，便在斋宫的外面特意修了一条御河。因此斋宫有个外号叫“小紫禁城”。
斋宫在天坛西路，也就是天坛的西部，这座相当气派的建筑在天坛的方位格局简直不能再惨了！位置偏僻不说，还是个坐东朝西的西厢房，作为九五之尊的皇帝怎么能住这种地方呢？
其实原因很简单，天坛是祭天的场所，皇帝要对上帝老天爷称臣，自称天子。老天爷坐北朝南，皇帝退居到天子之位，只能坐西朝东了。
天坛是个讲礼的地方，按照从老天爷开始的排序，皇帝在天坛的地位确实不算太高。紫禁城里的琉璃瓦是金黄色的，而斋宫虽然也是皇帝住的地方，琉璃瓦却是一水儿的青绿色。面对高高在上的上帝老天爷，皇帝也只能屈尊和平民老百姓一个住房待遇了。
第五大秘密：七星石为什么是八块石头？
七星石在天坛七十二长廊东南的场地中，是按照北斗七星的方位排列的七块巨石。但是，在上图大家可以明显地看到，在七星石的东北隅还有一块小石，所以七星石实际上是由八块石头组成的。那么，七星石为什么是八块石头呢？
关于这个，有一种说法是：七星石原是明朝嘉靖年间设置的七块镇石，寓意泰山七峰。满清入主中原之后，为了表明满族也是华夏民族的一员，乾隆皇帝诏令于东北方向增设一小石，寓意华夏一家、江山一统。
实际根据道家天文学哲理，七星石之所以按照北斗七星的方位排列，是因为我国古人不把北斗七星当作勺子，而是把它当作玉皇上帝巡游四方所坐的“地车”（《史记·天观书》：斗为地车，，临制四方）。天坛作为祭天之地，玉皇上帝的地车当然也在祭祀之列，七星石摆成北斗七星状就解释得通了。
而第八块小石头，它在七星石中的方位，刚好对应着天上开阳星的辅星（我国古人看它距离开阳星不远，于是便把它叫做“辅”），这说明古人对天象的观测非常准确，这样一颗比较暗的辅星，都没有被落下。所以很有可能，古人一开始设置七星石的时候就是搁的八块。
第六大秘密：丹陛桥上的路怎么走？
丹陛桥也称海墁大道，是天坛内坛的主轴线，是连接祈年殿和皇穹宇的南北大道。任何走上这座桥的游客，。但是你们知道吗？这条路并非皇帝祭天时所走之路，而是只有宦官才能走的路，这究竟是为什么呢？
根据道家哲理，这里面大有学问。其实丹陛桥的路面并不是水平的，而是南端高约1米，北端高约3米，由南向北逐渐升高，象征着皇帝的步步高升，所以丹陛桥其实是一条“升天之路”。
，而右侧为“御道”，左侧为“王道”。祭天之时，王公大臣走王道，皇帝走御道，而宦官则走神道。之所以宦官走神道，是因为宦官的手中捧着皇天上帝的灵位，代表的是“神”，，而皇帝只能屈尊走“以右为尊”的右侧。
除此之外，皇帝在登上丹陛桥之前还必须先在桥东的具服台漱洗更衣，甚至明朝皇帝到此还要脱掉鞋子，以表示不将丝毫微尘带到上帝神坛之上。
第七大秘密：天坛哪里体现了“天”的内涵？
中国的“天”，完全是按道家哲理建构的，和其他民族不同，比如印度的各层“天”，实际都是在大海中的“须弥山”各山峰上，包括兜率天等，“佛和菩萨”都在这种“天”里；希腊宙斯的天也在山上，居住在奥林匹斯山上的天神宙斯主宰着天地万物。
按道家哲理，中国的天，更多的体现出一种至妙哲理，是至阳至尊之地，所以在易经中用“九”代替，所谓九九归真，九重天等术语；如果勉强从方位看，绝不在山上，而是在苍穹中；天坛的特殊性体现在一个“天”字上，所以天坛中的建筑在细节上处处为这个至高无上的“天”服务。其中最突出的莫过于圜丘，它无论在尺度上还是在构件的数量上，都集中并反复使用了“九”这个数字，以象征“天”和强调与“天”的联系。那么，为什么是“九”而不是其他数字呢？因为易经认为“九”为数之极，是最尊贵的象征。
圜丘坛与“九”的关系极为密切，比如它的中心是一块圆形大理石，被称作“天心石”。从中心面向外， 3 层台面每层都铺有 9 环扇面形状的石板，上层从第 1 环的 9 块到第 9 环的 81 块，中层从第 10 环的 90 块到第 18 环的 162 块，下层从第 19 环的 171 块到第 27 环的 243 块。3 层总计 378 个 9 ，共 3402 块，象征“九重天”。
第八大秘密：天坛体现了道家的哪些天文观？
天坛的围墙俗称天地墙，北边为圆形，象征地象，南边为方形，象征天象，体现了中国古人“天圆地方”的哲学宇宙观。注意，天圆地方不是说的实际形象，而是一种哲理。“天圆地方是道家阴阳学说的一种体现。本质来源是《易经》阴阳体系中对天地生成及其运行的解读，是源于先天八卦的演化中，所推演出的天地运行图，也就是：天圆地方图。其中外部环绕的卦象，代表天的运转规律，而中间方形排列的卦象，则代表地的运转规律。其中，天主地次，天阳地阴，天尊地卑。
祈年殿的殿正中有 4 根通天柱，象征着一年有春、夏、秋、冬四季。中层有 12 根金柱，象征着一年的12 个月。外层有 12 根檐柱，象征着一天的 12 个时辰。中、外层相加共 24 根柱，象征着一年的 24 个节气。三层相加共 28 根柱，象征着道家周天二十八星宿。