参议院提出法案，要求中国停止在建造岛礁，但中国随即让有“造岛神器”之称的天鲲号开启首次海试之旅。，要求对中国建岛实施禁令，如果中国不停止在岛礁的军事化和占领行动，美军将不再邀请中国参加两年一度的环太军演。
在美媒报道提出法案的第二天，中国自主研制的亚洲最大重型自航绞吸挖泥船驶出长江口，开始首次试航，预计航行三四天。承建天鲲号的振华重工启东海洋工程公司副总经理陈新华说，天鲲号测试各项指标达到要求后，预计今年底前完成命名交船。天鲲号船长140米，宽27.8米，可挖岩石，35米的最大挖掘深度位居世界前列、亚洲第一。其绞刀功率达6600千瓦，为亚洲第一、世界第三；远程输送能力15公里，更居世界第一，且具有卓越的疏浚吹填能力和“快速成岛”能力。
建造船体的工程师孔凡震形容，天鲲号挖掘填满一座“水立方”，功率最大的情况下，只需要六天半的时间。水立方是中国国家游泳中心主场馆，建筑总面积近8万平方公尺。此前，媒体表明天鲲号未来将用于扩展岛礁面积。中国去年在岛礁新建设施占地达29万平方米，包括地下储存区域、行政建筑和大型雷达等重要设施。
天鲲号下水后，中国现有大型器械将陆续参与陆域吹填工程，岛礁面积将会进一步扩展，布局相关功能设施的需求将会得到进一步满足，中国在的岛礁建设是为了满足各类民事需求等具体责任和义务，但也包括满足必要军事防卫需求。此前在岛礁建设中发挥重要作用的是天鲲号的姐妹舰天鲸号，中国媒体纷纷预期，随着性能更强的天鲲号投产服役，未来中国填海造陆能力将再上一个台阶。
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